De huidige coronaviruspandemie dwingt planners van het openbaar vervoer om met snelle oplossingen te komen die de veiligheid van passagiers en personeel garanderen. Een van de belangrijkste uitdagingen is om te voldoen aan de social distancing en veiligheidsvoorschriften, terwijl de complexe vervoerssystemen efficiënt en “massaal” blijven.
Eind januari is in China begonnen met het opschorten van de openbaar vervoerssystemen. Toen het coronavirus zich wereldwijd verspreidde, hadden lockdowns al snel gevolgen voor de massatransportsystemen. In veel stadscentra zijn de reizigersaantallen gedaald tot een fractie van het normale niveau. In sommige landen lieten de autoriteiten alleen passagiers die als “essentiële werknemers” werden beschouwd gebruik maken van treinen, metro’s en bussen.
In de afgelopen weken hebben veel van de getroffen landen de lockdown maatregelen versoepeld, waardoor weer meer mensen konden gaan werken of rondreizen. Desondanks zijn er nog veel uitdagingen voor passagiers van het openbaar vervoer: er zijn limiteten gesteld aan het aantal passagiers dat is toegestaan in coupés of bussen; het betreden van hoofdstations verloopt vaak trager vanwege de lichaamstemperatuurcontroles; en de nog steeds lage vraag naar diensten heeft ertoe geleid dat veel exploitanten hun dienstregeling hebben gereduceerd.
Daarnaast is de zorg voor de veiligheid van medewerkers van het openbaar vervoer een andere uitdaging voor de exploitanten. In sommige bus systemen is het bijvoorbeeld dringend noodzakelijk om barrières te installeren tussen de chauffeurs en de passagiers en alternatieven te zoeken voor handmatige contante betalingen.
Gelukkig zijn er technologische tools die planners ondersteunen bij het creëren van efficiënt openbaar vervoer in het COVID-19 tijdperk.
Vermijd drukte op stations
Planners moeten er in de eerste plaats rekening mee houden dat social distancing in het openbaar vervoer nog wel enige tijd noodzakelijk zal blijven. En dit omvat onder meer het voorkomen van drukte van passagiers op perrons of bij haltes tijdens het wachten op de trein of de bus.
Voor passagiers kan een oplossing bestaan uit bestaande vervoersapplicaties die real-time updates bieden. De forenzen kunnen dan aankomen op de stations of bij haltes in de buurt van hun vervoermiddel, waardoor een lange wachttijd wordt vermeden waar de social distancing misschien niet wordt gehouden.
Andere initiatieven zijn gericht op het waarborgen van de veiligheid van de medewerkers in het vervoer. De Belgische spoorwegen test camera’s met sensoren om er zeker van te zijn dat de medewerkers de juiste beschermingsmiddelen gebruiken en de social distancing te respecteren.
Hoewel veel tools in ontwikkeling zijn, is het al duidelijk dat vervoerders moeten vertrouwen op technologie, waaronder kunstmatige intelligentie om zo de gezondheidsveiligheid te waarborgen.
Met deze tools kunnen vervoersplanners overbezettingspatronen identificeren en de dienstregeling aanpassen om de passagiersbelading te spreiden. Bovendien zullen ze helpen om het aantal ritten en voertuigen aan te passen om overbezetting te voorkomen, vooral tijdens de spits.
In veel grote steden moedigen autoriteiten forenzen ook aan om te lopen of de fiets te gebruiken, om de drukte in het openbaar vervoer te verminderen. Zelfs steden in Latijns-Amerika met een slechte fietsinfrastructuur, zoals Bogotá, México City en Santiago de Chile, moedigen nu een verandering in de mobiliteitscultuur en meer fietsgebruik aan.
Technologie om levens te beschermen
Autoriteiten in het openbaar vervoer kijken naar tools die het mogelijk maken om gebieden waar niet aan de social distancing wordt gehouden elektronisch te identificeren. Het doel is dat deze systemen vervolgens waarschuwingen genereren, zodat er actie kan worden ondernomen om de gezondheid van de gebruikers te beschermen wanneer zij wachten in bushaltes en ook van voetgangers die in de buurt lopen.
Sommige van de geteste tools vertonen veelbelovende tekenen van succes. Ontwikkelaars van PTV Group hebben bijvoorbeeld onlangs met behulp van een voetgangerssimulatiesoftware veel scenario’s gesimuleerd van voetgangers die social distancing beoefenen. De simulatie omvatte enkele voorstellen voor social distancing, zoals trottoirs in één richting en manieren om een afstand van twee meter tussen de voetgangers te bewaren.
Het is ook mogelijk om voorbereid te zijn op de veranderingen in vraag en aanbod van openbaar vervoer in het post-COVID-19-tijdperk. Zo kunnen de autoriteiten met PTV Visum bijvoorbeeld het aantal bussen plannen dat nodig is om te voldoen aan de voorschriften die een beperkt aantal passagiers per voertuig toelaten. Ze kunnen de modellering met deze software ook gebruiken om te plannen hoe ze aan de gebruikersvraag kunnen voldoen.
PTV Optima, een andere softwareoplossing van PTV Group, helpt om het aantal gebruikers in een transporteenheid, zoals een coupé of bus, elektronisch te melden. Zo helpt het planners om in real time de capaciteit van openbaarvervoerswijzen te beheren.