Sinds 15 juni zijn veel Europese grenzen weer open na maandenlange beperkingen als gevolg van de covid-19 pandemie. Veel mensen zijn vakanties aan het plannen en het luchtverkeer zal naar verwachting toenemen. Het coronavirus is echter nog steeds een zorg voor zowel reizigers als luchthavenexploitanten die de passagiersstroom monitoren: Hoe zullen social distance regels de bewegingen van mensen in de terminals beïnvloeden? Wat zijn de noodzakelijke veranderingen in de luchthavenfaciliteiten?
Veiligheidsmaatregelen op luchthavens
Het is duidelijk dat het coronavirus nieuwe uitdagingen met zich meebrengt voor luchthavens. Sommige luchthavens ondernemen al concrete, permanente acties: naar schatting kost het ongeveer 150 miljoen euro om de Italiaanse luchthavens in overeenstemming te brengen met de nieuwe veiligheidsvoorschriften voor het coronavirus; op Dublin Airport zijn al nieuwe veiligheidsmaatregelen getroffen om de passagiers te beschermen.
One Works, een wereldwijd architectuur- en ingenieursbureau, bereidt zich al voor op een aantal van deze uitdagingen. “Ik denk niet dat deze crisis zal leiden tot een aanzienlijke en permanente daling van het aantal vliegreizen.”, zegt Giulio De Carli, oprichter en managing partner van het bedrijf, “In plaats daarvan zal er een geleidelijk herstel plaatsvinden en zeker een herschikking van zowel de grondinfrastructuur als het luchtvervoer zelf plaatsvinden “.
Veranderende infrastructuur
De laatste keer dat het luchtvervoer een schok heeft gekregen, was na de terreuraanslagen van 11 september 2001. Destijds leidde dit tot een radicale transformatie van luchthavens, met tal van nieuwe veiligheidsprocedures in de strijd tegen terrorisme.
Nu zullen luchthavens, net als andere locaties waar veel mensen samen komen, opnieuw moeten worden bekeken. Sommige gebieden op luchthavens zullen waarschijnlijk moeten veranderen. Zo zullen bijvoorbeeld gebieden rond beveiligingspoorten moeten worden gereorganiseerd om lange wachtrijen te vermijden waar geen social distancing wordt gehouden.
De pandemie kan ook de veranderingen in de infrastructuur binnen de luchthavens versnellen. Dit kan een moeilijk proces zijn, omdat de terminals een relatief korte levenscyclus hebben.
Van simulatie tot viruscontrole
De Italiaanse nationale luchtvaartautoriteit heeft onlangs de “Guidelines for traffic recovery at airports” gepubliceerd. Het document onderstreept het belang van het gebruik van gespecialiseerde software om de bewegingen van mensen in luchthavens te simuleren tijdens de noodtoestand van het coronavirus.
De Carli ziet dit als een noodzakelijke en positieve stap. “Nooit eerder was technologie in zoveel sectoren en situaties zo zinvol bij het indammen van gevaren en het voorkomen van risico’s”, zegt hij.
Zijn adviesbureau gebruikt PTV Viswalk, software voor voetgangerssimulatie, om voetgangersstromen in openbare ruimtes, met name luchthavens, te evalueren.
De voetgangerssimulatiesoftware helpt om de naleving van de lokale en internationale veiligheidsvoorschriften te evalueren en aan te pakken. Door verschillende scenario’s te testen met PTV Viswalk, kunnen luchthavenexploitanten voorspellen of de infrastructuur veilig genoeg is.
“Op luchthavens moeten mensen door knelpunten heen die op de een of andere manier beheerd moeten worden. We zien geen andere mogelijkheid dan gebruik te maken van simulaties”, zegt De Carli.
De architect voegt hieraan toe dat simulaties ook op andere gebieden nuttig kunnen zijn: “Bijvoorbeeld met milieukwesties. Door dynamische simulaties van mensenstromen is het mogelijk om de hoeveelheid energie die wordt gebruikt voor airconditioning of verlichting te optimaliseren”.
De hervorming van openbare ruimtes en infrastructuur op luchthavens is nu gaande. Simulaties zullen daarom een belangrijke rol spelen, zelfs wanneer de noodfase van deze pandemie voorbij is.